L'animisme pour le définir en quelques mots est une forme de culture et de religion à laquelle est associée une conception du monde et de l'homme toute particulière. Dans ce livre, l'auteur nous présente un modèle conceptuel qui peut servir de base pour comprendre les mille et une formes qu'il revêt à travers la planète. Car aujourd'hui encore nous trouvons des formes d'animisme dans beaucoup de sociétés traditionnelles sans écriture en Afrique, en Asie et dans les Amériques. Mais des traces non négligeables d'animisme se retrouvent aussi dans les cultures et religions avec écriture, surtout dans leurs formes populaires. De plus, l'animisme resurgit aujourd'hui de façon inattendue dans les sociétés occidentales.