La pauvreté fait tellement partie du paysage qu'on s'y est depuis longtemps habitué : elle est catastrophique pour celles et ceux qu'elle frappe, mais elle ressemble à une catastrophe naturelle, une fatalité dont il faudrait s'accommoder. Ce livre affirme le contraire. Il exprime un refus de la pauvreté, et de tout ce qui l'accompagne. Les auteurs démontent les mécanismes qui causent la pauvreté et la perpétuent d'une génération à l'autre. Olivier De Schutter, rapporteur spécial de l'ONU sur l'extrême pauvreté s'est basé, pour l'écriture de ce livre, sur sa mission en tant que rapporteur spécial de l'ONU sur les droits de l'homme et l'extrême pauvreté et les nombreux héros anonymes qu'il a pu côtoyer, pour partager leurs combats. Juan Mendez met son crayon au service des causes qui l'animent. Après avoir dénoncé avec Hervé Kempf comment les riches ravagent la planète, il suit la lutte des plus précaires pour survivre et pour vivre dans la dignité, en commençant par se faire entendre. Le récit raconte la chute de Germain, qui se trouve à la rue à la suite d'un enchaînement de circonstances : perte d'emploi, rupture familiale, coupure des liens sociaux. Puis, le surplace de Kevin, qui se bat comme il peut pour échapper aux stigmates hérités d'une enfance passée à se débrouiller face à la précarité, entre le recours à l'aide alimentaire et les relations difficiles avec les services sociaux. Enfin, on suit la campagne de Melissa, une jeune candidate politique qui refuse que la pauvreté soit un destin. Germain, Kevin, Melissa : les héros de cette histoire sont des êtres de fiction. Mais toutes les scènes qu'ils traversent sont bien réelles. Les statistiques, les obstacles à l'accès au logement, à l'enseignement ou à l'emploi, les expérimentations aussi : rien n'est imaginé. Comment s'étonner que, dans une société qui tolère des inégalités, certains soient moins bien lotis, et vivent avec le sentiment d'être exclus ? Et puisque certains gagnent, n'est-il pas inévitable que d'autres soient perdants ?