L’histoire et la légende des samouraïs se mêlent étroitement, mais c’est à travers l’image que leur identité de guerriers et d’hommes de lettres se révèle avec le plus d’éclat. Des rouleaux peints du xiiie siècle jusqu’aux estampes, dans la centaine d’œuvres rassemblées ici, leurs exploits et leur héroïsme sont mis en scène avec une virtuosité et un sens du drame comparables à ceux des plus grands films de guerre. On est émerveillé par l’art de Hokusai, de Kuniyoshi et de Yoshitoshi pour représenter les combats et par le réalisme des armes, casques, armures et vêtements dans leurs dessins. On découvre les onnabugeisha, femmes combattantes qui, elles aussi, excellaient dans l’art de la guerre et maniaient le naginata et le katana. Philippe Charlier nous raconte leurs histoires et nous invite, en médecin légiste et anthropologue spécialiste des rites funéraires, à explorer les secrets de leur vie et de leur mort grâce, notamment, à l’étude de leurs squelettes.
