La contemplation d’un tableau ne se résume pas à une simple expérience visuelle. Depuis des siècles, le langage muet de la peinture est riche en équivoques et attise sans cesse notre curiosité, à la suite de celle des collectionneurs et des historiens de l’art.
 
Ce livre recense et explore cent des plus célèbres de ces énigmes de la peinture : cent cas fameux qui ont rempli des livres entiers d’érudition, la plupart du temps en vain, sans livrer toujours la clef de leur mystère. L’ouvrage nous raconte les péripéties et les rebondissements infinis de ces enquêtes, non sans proposer çà et là quelques pistes susceptibles de percer les secrets de ces œuvres.

Gérard-Julien Salvy, ancien élève de l’Institut d’Études politiques de Paris et titulaire d’un doctorat en Esthétique, soutenu sous la direction de Roland Barthes, a notamment publié des monographies consacrées à Giulio Romano et Guido Reni.