Un des fondateurs de l'école de Vienne d'histoire de l'art, Aloïs Riegl incarne le formalisme de cette institution. Et particulièrement dans cet écrit où Riegl applique systématiquement la notion de style comme principe générateur à l'ensemble de l'histoire de l'art de l'Egypte ancienne aux temps baroques. Synthèse de la pensée de Riegl interprétant l'histoire de l'art comme une histoire de l'esprit, la Grammaire historique des arts plastiques expose avec une grande clarté méthodologique le concept de volonté artistique (kunstwollen) au coeur de son approche : ces forces de l'esprit humain agrégeant les affinités formelles d'une même époque dans toutes ses manifestations culturelles.
