Dans cet ouvrage l'auteur démontre que le regard a une histoire qui se manifeste d'une façon péremptoire dans l'expérience artistique d'une époque. Le premier chapitre est consacré à la peinture impressionniste considérée en tant que révolution au sein des habitudes traditionnelles de l'expérience visuelle avec l'étude de trois artistes, Manet, Degas, Caillebotte. Le second comprend des analyses de trois films-culte (Fenêtre sur cour, Une femme disparaît d'Alfred Hitchcock et Blow Up d'Antonioni), ayant en leur centre des intrigues optiques. Entre les deux volets s'établissent des écarts et se tissent des correspondances.
L'historien de l'art, Victor Stoichita intervient dans les plus prestigieuses institutions d'enseignement supérieur, notamment les universités de Madrid, de Jérusalem, de Bologne, Harvard, Göttingen, Francfort, Santiago de Chili, et, à Paris, à l'EHESS et au Collège de France.
