Après des années d’études politiques puis d’architecture, et la révélation de la gravure à l’occasion d’une exposition sur Rembrandt en 1969, il se forme à cet art auprès de Jean Delpech et de Philipe Mohlitz. Son œuvre imprimée s’inscrit dès le début, dans le courant visionnaire. A partir des années 1980, les sujets fantastiques alternent avec des vues réalistes de ses lieux familiers (l’atelier de l’imprimeur René Tazé, des rues de Paris ou d’Amsterdam…). Outre son profil professionnel, il est réputé dans le grand public pour aimer partager, à travers ses célèbres analyses d'œuvres, sa passion de la peinture.
 Olivier Rolin a obtenu le Prix Femina pour Port-Soudan en 1994 et le Prix France Culture pour Tigre en papier en 2003.