Dès le Néandertal, l'homme ensevelit les défunts. Les sépultures et les rites liés à la mort sont les signes d'une culture où la religion occupe une place prépondérante. En Occident, l'Église a nourri pendant des siècles la foi en la vie éternelle, en mettant l'accent sur le rôle de la mort et celle, rédemptrice, du Christ. La mort s'impose comme un thème majeur de l'art et lui a fourni de nombreuses représentations, dans toutes les civilisations, et de tout temps. Ce guide présente cette très riche iconographie et celle de son envers symbolique, la Résurrection, à travers le temps. Centré sur l'Europe, il inclut des œuvres issues d'Afrique et d'Orient. Les images liées à la mort violente, illustrant les souffrances infligées au corps et à l'esprit, sont l'objet de son premier chapitre, puis il analyse les allégories de la mort à partir des iconographies les plus courantes de la tradition sacrée ou profane. Le conflit entre Éros et Thanatos est ensuite abordé à travers des œuvres emblématiques de ce thème. Le deuil et les rituels codifiés au fil des siècles par les hommes sont exposés dans le quatrième chapitre, suivi d'une présentation de l'image de la Mort dans l'imaginaire collectif. Le culte des défunts est décrit dans le chapitre suivant. Enfin, au thème du voyage après la mort et aux mondes que les hommes ont imaginés pour se représenter l'au-delà succède celui de la victoire de la vie sur la mort. L'ordre chronologique a été privilégié, afin de souligner l'évolution de l'iconographie. Deux index facilitent la consultation du lecteur, et une bibliographie l'oriente sur des ouvrages de référence.
