Voici un ouvrage lumineux sur un des peintres les plus savants du XVe siècle italien. Les plus ambitieux aussi. En pleine reconquête des leçons de l'Antiquité, en cette époque d'émergence de la grande peinture d'histoire, Mantegna n'est-il pas de ceux qui ont forgé les propositions les plus avancées de la Renaissance italienne? Raconter en peu de pages Andrea Mantegna (1431-1506), ses choix plastiques, la mise au point de ses programmes décoratifs, ses innovations en matière de peinture de dévotion, son goût de l'allégorie comme sa manie épigraphique, en restituant aussi bien le regard de Proust que le milieu intellectuel padouan des années 1430-1450 ou l'ambiance de la cour des Gonzague, peut paraître encore académique. Mais comparer aussi le corps de saint Christophe au cadavre ensanglanté d'Egisthe, entrecroiser les chocs visuels de ce Quattrocento avec les images du cinéma, comparer des angelots sur les fresques à "des petits Tarzan sur les lianes-guirlandes traversant les histoires": voilà qui rafraîchit l'image que l'on se fait de l'histoire de l'art, surtout quand, des plus érudites, elle associe culture et liberté de l'oeil.
Biographie de l'auteur
Giovanni Agosti: Spécialiste réputé de la Renaissance italienne septentrionale, il a travaillé à la Surintendance des biens historiques et artistiques de Mantoue et Florence. Il enseigne l'histoire de l'art moderne à l'Università Statale de Milon. Il s'est autant imposé par son érudition, l'étendue de sa curiosité intellectuelle que par l'intuition et la maîtrise de sa langue qui en font un écrivain étincelant dans la lignée de Roberto Longhi. Il est l'auteur de Bambaia e il classicismo lombardo (1990), La testoriana di Brescia (1997), Disegni del Rinascimento in Valpadana (2001), Su Mantegna I. La storia dell'arte libera la testa (2005) et Giovanni Frangi aile prese con la natura (2008).