Classique de l'histoire de l'art, l'ouvrage de Lorenz Eitner offre une série d'études sur les "phares" de la peinture au XIXe siècle en Europe, de l'époque des Lumières à l'impressionnisme. Tour à tour sont envisagés les grands peintres néoclassiques et préromantiques français (David, Gros, Girodet, Gérard, Guérin, Prud'hon), espagnol (Goya), anglo-saxons (West, Barry, Flaxman, Blake); les romantiques allemands (Runge, Friedrich), les paysagistes anglais (Constable, Turner); la grande époque romantique/réaliste française (Géricault, Delacroix, Corot, Rousseau, Daumier, Millet, Courbet) et l'impressionnisme, de Manet à Cézanne. Chaque étude fonctionne comme une monographie, avec des développements sur la vie et l'œuvre, l'entourage, les influences, les différentes périodes et manières de l'artiste. Un ouvrage dense, didactique, très illustré dans sa nouvelle présentation en couleur. Cet outil indispensable, au public curieux comme aux étudiants, a fait l'objet de nombreuses prescriptions à l'université.
Biographie: D'origine tchèque, Lorenz Eitner a mené sa carrière d'historien de l'art aux Etats-Unis, d'abord à Duke University puis à Princeton. Professeur émérite à l'université de Stanford, il est spécialiste de la peinture française du XIXe siècle. Son Géricault en particulier fait autorité sur le sujet.