Cette histoire de la peinture est une invitation à regarder et à saisir le sens de créations aussi différentes que peuvent l'être les fresques de Pompéi, une oeuvre de Watteau ou de Warhol. En première partie de son ouvrage, Jean-Christophe Bailly décrit les traits fondamentaux de la peinture occidentale considérée dans son ensemble. En seconde partie, l'écrivain dramaturge déroule le film de la peinture occidentale, soucieux de trouver, face aux images, les mots exacts.
