Elles voyagent à travers les siècles, se transmettent de génération en génération; elles sont comme le nez au milieu de la figure, toujours là, évidentes, à la fois familières et pourtant, parfois, si mystérieuses... «Elles», ce sont les expressions populaires qui fleurissent naturellement dans notre langage quotidien sans que l'on sache toujours quelle est leur signification première.
Véritable trésor de la langue française, elles témoignent de notre patrimoine culturel et de nos croyances («l'ours mal léché» de Rabelais, «le gros Jean comme devant» de La Fontaine), de métiers ou de pratiques aujourd'hui disparus mais qui sont restés par la force de l'image («tirer à hue et à dia», vocabulaire du charretier; «tomber dans le panneau», vocabulaire du chasseur d'oiseaux).
Le florilège ici présenté a pour ambition de restituer d'une manière joyeuse les origines et les histoires parfois surprenantes de toutes ces expressions. Ainsi, «vous ne serez jamais dans la panade» pour expliquer le sens d'une formule dans une conversation «à bâtons rompus»; vous pourrez par exemple «mettre votre grain de sel» sans pour autant «être fier comme Artaban», car «river son clou à quelqu'un», lui répondre du «tac au tac» ou lui «tenir la dragée haute», ne prouve pas que l'on «tire son épingle du jeu» et que l'on va «être porté au pinacle»...
Mais «revenons à nos moutons»; «mine de rien», avec cet ouvrage vous ne risquez pas «d'être au bout du rouleau» ni de «rester en carafe» car vous aurez «plusieurs cordes à votre arc» et pourrez ainsi «faire flèche de tout bois» pour montrer que vous êtes devenu «orfèvre en la matière»!
