Alors que les idées de croisades et de djihad alimentent quotidiennement les angoisses individuelles et attisent l'hystérie collective, l'auteur retrace la genèse de l'idée de guerre sainte dans les plus anciens écrits de l'Antiquité, et en décrit les sinueux avatars jusqu'au seuil de notre siècle. Il montre ainsi que la peur engendrée par le terrorisme n'a rien de nouveau, mais aussi qu'elle peut naître de formes anodines et inattendues de l'idéologie dans laquelle chacun baigne sans se poser la moindre question. En éclairant la nature sombre de la guerre sainte dans un texte documenté et un style simple dépourvu de moralisme banal, cet essai contribue à ramener la quiétude dans les esprits et à en chasser la terreur.
