Ce livre s'inscrit dans un courant général de critique de l'usage de la quantification et de la statistique dont Desrosières est la personnalité centrale en France. Son originalité est d'aborder la critique des modèles statistiques utilisés en sciences humaines, c'est-à-dire les outils statistiques utilisés dans le monde académique cherchant à valider ou à prouver des études consacrées à l'humain.
Sans développement mathématique, construit de façon didactique, il s'adresse aussi bien aux non-spécialistes des statistiques qu'à celles et ceux qui les utilisent. L'objectif de cet ouvrage est d'être un outil militant contre l'argument statistique des modèles quantitatifs en sciences humaines. La critique qu'il construit se déploie dans plusieurs champs : critique de l'usage (ou mésusage) des modèles statistiques, critique des soubassements idéologiques des modèles statistiques, critique de leur fonction politique.