Cette biographie souhaite présenter au public francophone la figure de Samuel Wilberforce, et, par la même occasion, lui faire connaître la vitalité de l'anglicanisme victorien dont il fut une figure si importante comme évêque d'Oxford puis de Winchester (1845-1873). Au début du XIXe siècle, l'Eglise d'Angleterre (ou Eglise anglicane) courait le risque de devenir tout à fait obsolète. Rejetée par beaucoup comme un simple organe étatique, apparemment privée de toute énergie et de toute capacité à se réinventer par les mouvements de réveil religieux du siècle précédent, elle paraissait également incapable de s'adapter au nouveau contexte philosophique et socio-économique de la révolution industrielle.
Toutefois, à partir des années 1840, l'Eglise d'Angleterre réinvestit son rôle pastoral et spirituel afin de rester fidèle à sa fonction proverbiale et traditionnelle d'Eglise de la Nation. On le verra, ce n'est pas un hasard si l'épiscopat de Samuel Wilberforce coïncida avec cette évolution spectaculaire de son Eglise. Même 150 ans après la mort de Samuel Wilberforce, sa vie et son oeuvre ont beaucoup à nous apprendre, concernant la place des Eglises dans la Cité, ou la relation entre foi et science.