Le château représente un archétype de l'imaginaire collectif. Au-delà de son omniprésence dans le décor des contes de fées, de sa valeur symbolique dans l'espace médiéval et de son remploi littéraire, artistique et cinématographique, il contribue à la construction d'un paysage mental d'autorité, auquel la tradition occidentale se réfère, pour y adhérer ou pour le questionner. La finalité scientifique de cet ouvrage consiste avant tout à le considérer comme la composante essentielle d'un réseau d'images qui a assuré la perception du paysage dans la tradition culturelle européenne.
Les études ici réunies visent également à interroger le mouvement qui dynamise cette image dans le paysage allégorique : la quête du château (soit une quête de la connaissance), l'arrivée au château (soit l'accomplissement d'un parcours initiatique), l'enfermement ou la destruction du château... Ce deuxième axe implique d'ailleurs l'existence d'une grammaire reliant entre eux les objets de la topique, complément nécessaire de leur interprétation : le chemin jusqu'au château, la montagne couronnée par le château, l'auberge de l'étape (la quête inachevée), face à la demeure éternelle et au sanctuaire du sens que figure le château.
Ce volume évalue enfin, par une approche diachronique et interdisciplinaire, l'apport des différentes réflexions sur le château à la tradition européenne de la pensée allégorique, tradition qui s'érige comme un château de Mémoire, sur lequel les hommes de culture ont aujourd'hui la tâche de veiller.