Renan en Orient est consacré aux deux grands voyages de Renan. Ce livre suit l'irrésistible mouvement qui entraîne la mission de 1860-1861 en Liban-Palestine à la circumnavigation de 1864-1865 au Proche Orient, mouvement qui s'inscrit dans un cycle majeur qui va de la rédaction en 1864-1874 de la Mission de Phénicie et en 1861-1882 des 7 volumes des Origines du christianisme. Le propre de ces Actes est précisément de se focaliser sur Renan en Orient et qui relève d'une sorte de roman expérimental, d'où jaillit la vie.
Des lieux mêmes : une Phénicie sortie des fouilles, Jésus rencontré en Palestine, le départ foudroyant de Paul par monts et par flots, l'arrêt à Athènes avant de repartir, le christianisme s'allumant de port en port. Du voyageur lui-même : archéologue, poète de Jésus à Ghazir au Liban, suiveur infatigable de l'apôtre, pèlerin de l'Acropole, conquérant celte au pays du Levant. Ces deux grands voyages ont produit les matériaux de deux beaux monuments qu'on n'en finit plus de visiter.
Avec, au coeur, passionaria christique, Henriette Renan, en repos là-bas, aux abords de l'antique Byblos.