L’affirmation que l’art possède une essence est généralement rejetée mais pourtant l’ambition de cet ouvrage est d'établir une théorie réaliste de l’art. Celle-ci passe par une réflexion philosophique sur l’histoire de l’art rejetant l’idée selon laquelle l’introduction de la perspective à la Renaissance aurait représenté un progrès décisif dans l’histoire de la représentation picturale. Le récit convenu de l’histoire de l’art et de sa méthodologie chez les principaux historiens de l’art s’en trouve alors entièrement reconsidéré.
