Partant d'une discussion du modèle de la « révolution industrieuse » développé par Jan de Vries, cette enquête entend évaluer à partir du cas des marchands-drapiers, des merciers et des épiciers de Lorraine l'ampleur de l'évolution des niveaux de consommation au siècle des Lumières. Les détaillants lorrains proposaient une offre de biens étendue et fréquemment renouvelée, largement issue des fabriques des régions voisines. Ils formaient un appareil commercial dense, sophistiqué et hiérarchisé. Dès le début du XVIIIe siècle, ils étaient nombreux dans les villes, les bourgs et les campagnes.
