Depuis 1682, l'empoisonnement a toujours été incriminé de façon autonome dans le droit français, étant considéré comme particulièrement grave du fait de la préméditation qui l'accompagne. L'étude des archives judiciaires permet de mettre en évidence les spécificités d'un tel crime sous l'Ancien Régime. Il faut se demander par exemple comment les magistrats parviennent à caractériser l'existence de cette infraction à une époque où la science n'en est qu'à ses balbutiements, ou analyser la procédure criminelle et savoir quelles sont les sanctions retenues à l'encontre des empoisonneurs.
