En s'intéressant d'un côté à la haute fonction publique, et de l'autre aux fonctionnaires de « guichet », la sociologie de l'État s'est jusqu'à présent uniquement concentrée sur les extrémités de la hiérarchie administrative. Ce faisant, c'est toute une partie de l'organisation et du fonctionnement quotidien de l'État qui est laissée dans l'ombre. En son milieu, l'administration reste largement méconnue. Or l'analyse des échelons intermédiaires de l'administration apparaît fondamentale pour saisir le plus précisément possible le fonctionnement quotidien de l'État, car l'action publique, et notamment les politiques de réforme, transitent aussi par ces strates. Cet ouvrage propose de remédier à ce manque par l'étude de la construction de l'encadrement intermédiaire de l'État, et ainsi contribuer à l'exploration des espaces situés entre le haut et le bas de la hiérarchie administrative. Le processus de construction et de définition des activités intermédiaires de l'État est retracé de façon rigoureuse grâce à l'étude d'une catégorie spécifique de fonctionnaires, les attachés d'administration, et de l'institution qui a été prévue pour les former, les Instituts régionaux d'administration (IRA).