Reconquérir le Reich, autrement dit restaurer une société chrétienne en Allemagne, tel fut l'horizon de la diplomatie du Saint-Siège dans la république de Weimar, le régime né des cendres de la défaite et de la révolution de novembre 1918. Grâce à une plume allègre et une connaissance incomparable des archives vaticanes, qu'elle fut l'une des premières à consulter, Marie Levant retrace ici les moyens, le développement, mais aussi l'échec de cette entreprise. Le concordat du Reich signé l'été 1933 avec Hitler devait signifier le couronnement de cette politique : il en démontra au contraire le caractère profondément illusoire.

Au centre de cette histoire demeure Eugenio Pacelli, nonce à Munich et à Berlin, secrétaire d'État à partir de 1930, et futur pape Pie XII. C'est donc aussi la biographie de cette figure controversée de la Seconde Guerre mondiale que l'auteur enrichit considérablement.