La cour de Versailles n'est pas la cage dorée de la noblesse : elle est le coeur du système politique français de l'Ancien Régime. Depuis la fin de la Fronde, la puissance du monarque repose sur un compromis tacite qui garantit à une partie de l'ancienne noblesse son implantation dynastique dans les grandes charges de la cour. C'est ainsi que moins d'une centaine de familles dominent le système des ressources politiques et symboliques pendant plus d'un siècle.
Alliés nécessaires des ministres dans un premier temps, ces grands courtisans les plus proches du trône les surpassent bientôt : ce n'est pas par hasard que la précarité croissante des ministres de robe va de pair avec l'essor de la noblesse d'épée ancrée à la cour. Pour saisir une telle évolution, cette étude propose une analyse qui s'appuie sur un important répertoire prosopographique : un catalogue des charges de la cour, des ministres, grands militaires, gouverneurs de province, ambassadeurs, cardinaux, princes, ducs et chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit, contenant les articles relatifs à 4 798 individus, est mis à disposition en version numérique sur les sites du Centre de recherche du château de Versailles et des Presses universitaires de Rennes.
Cet ouvrage offre non seulement un panorama de l'histoire et de l'organisation des factions à la cour, mais il permet surtout de reconstruire les stratégies complexes de cet entourage inamovible du souverain.