Fêter le vingtième anniversaire de la Revue d'histoire de l'enfance "irrégulière" en consacrant un dossier thématique entièrement aux sexualités juvéniles au 20e siècle était osé mais nécessaire ! Ce numéro est né de la volonté de faire vivre un champ de recherche : l'histoire des sexua- lités-encore peu investi, particulièrement dans l'espace francophone. La sexualité fascine par son caractère intime, la prégnance du plaisir, du partage, du don de soi, mais aussi parce qu'elle rime parfois avec violence et domination. Elle est incontournable, indissociable du processus de construction identitaire des individus, élément central notamment au cours de l'enfance et de l'adolescence. C'est donc au croisement des champs de recherche de la jeunesse et de la sexualité, dans une perspective de genre mais aussi de classe et de race, que se situent les articles de ce dossier qui, en dehors de L'Hexagone, nous transportent également en Argentine, au Bénin, au Maroc ou bien encore en Suisse.
Des questions essentielles traversent ces contributions toutes centrées sur le 20e siècle : quel équilibre trouver entre La volonté légitime d'autonomie et de découverte sexuelle des jeunes (filles et garçons) et la nécessaire protection que la société doit leur accorder pour sauvegarder leur moralité et leur santé physique et mentale ? Comment entendre la parole des adolescents sur leur propre sexualité, sur leurs désirs ? Quelle éducation leur apporter ? Toute sexualité juvénile n'est-elle pas dans le fond "irrégulière" au regard des attentes des adultes ? Ces questionnements, qui ne datent pas d'aujourd'hui, sont à nouveau au coeur des débats politiques et sociétaux actuels, notamment autour du consentement.
