À travers le prisme de leurs structures de travail et de leurs lieux d'exercice, Maxime Decommer reconstitue l'histoire complexe de la profession d'architecte à travers un texte bien écrit et une analyse fine et vivante du travail des architectes depuis la fin de l'Ancien Régime jusqu'à la création de l'Ordre en 1940. La profession d'architecte oscille entre une mission d'intérêt général et une posture " d'artiste " qu'elle revendique sans cesse et qui s'exprime à travers l'exercice libéral " sacralisé " en 1940. Ainsi s'éclaire de façon inédite l'histoire, pleine de contradictions et de rebondissements, d'une profession qui discute encore aujourd'hui de ses missions au-delà de l'exercice libéral qui atteint en 1940 une reconnaissance dominatrice. L'objectif de la recherche, annoncé en introduction, est de mettre en perspective à chaque période étudiée le présent à la lumière de la connaissance du passé, en mettant en évidence les persistances et les récurrences, ou au contraire les évolutions ou les ruptures.
