D'une petite bourgade d'Asie Mineure, l'empereur Constantin fera au début du IVe siècle, la capitale de l'empire romain d'Orient qui succède à l'empire romain d'Occident, vaincu, dévasté, occupé et reconstruit par les Barbares. Il lui laissera son nom, Constantinople, et sa vocation de demeurer romaine par ses traditions, héllénique par sa culture, orientale par son gouvernement, et grecque orthodoxe dans son christianisme. Ce rêve impérial durera mille ans. L'une des plus belles manifestations de l'art chrétien de la mosaïque, de l'architecture et de l'objet d'art sacré, de l'icône est née de l'opulence de cette orgueilleuse capitale qui connut bien des heures sombres, des pillages, des destructions, dont celle de 1204 qui séparera à jamais d'elle l'Eglise catholique romaine. En 1453, les musulmans épargnèrent l'essentiel de celle qui est aujourd'hui Istanbul et qui garde assez de beauté pour poursuivre le rêve.