Né le 29 février 1908 à Paris, français d'origine prussienne, Balthasar Klossowski de Rola, dit Balthus, passe la première guerre mondiale en Suisse où ses parents se séparent et où se mère s'installe avec Rainer Maria Rilke (lequel jouera un rôle de mentor pour le jeune Balthus en publiant son premier recueil de dessins à l'âge de 14 ans). Revenu vivre à Paris en 1924, il suit les enseignements de Pierre Bonnard et Maurice de Vlaminck puis met en scène des jeunes filles aux postures suggestives qui feront sa renommée. En 1937, il épouse Antoinette de Watteville puis sera nommé directeur de la Villa Médicis en 1961 par André Malraux avant de finir ses jours en Suisse le 18 février 2001.