Taiohae, archipel des Marquises. Le jeune Loudon Dodd, en dépit d une famille bourgeoise lui rêvant une carrière de boursicoteur, s émancipe finalement et découvre les avantages du métier d armateur. Appelé par Jim Pinkerton dans le grand port de San Francisco puis initié à des affaires pour le moins hasardeuses, le jeune aventurier s approprie, pour la revendre, la cargaison d un navire échoué aux abords d une île. L équipage, hagard, lui apprend alors qu au lieu d inoffensifs sacs de riz, c est bel et bien de l opium en quantité astronomique que transportait le bateau...
« L un des meilleurs (livre) de Stevenson... Un livre magnifique! » JORGE LUIS BORGES
