Edgar et Blanche Gaveston mènent une existence paisible, rythmée par les repas et le thé, entourés de leurs enfants, Justine, Mark, Clement, Aubrey, et de Dudley, le frère célibataire d’Edgar. Mais des événements inattendus ne tardent pas à troubler cette belle ordonnance: Dudley annonce un beau matin qu’il hérite une fortune de son parrain, et que Maria Sloane, une amie de la famille, vient passer quelques jours parmi eux. Alors, le statu quo se fissure peu à peu, entraînant drames et bouleversements… Dans ce huis clos familial publié en 1939, où tous les rapports sont des rapports de force, il n’est question que d’argent, et de variations sur le thème « la véritable générosité consiste à recevoir, et non à donner ». La romancière scrute les personnages avec une plume d’une modernité inouïe, dépourvue de toute fioriture, où le dialogue sert à faire passer la cruauté masquée derrière la banalité de la vie quotidienne.
