En 1876, le ministre de l'Instruction publique charge Émile Guimet d'une mission en Extrême-Orient, qui l'entraînera de l'Inde au Japon, en passant par Shanghai, en compagnie de son ami le peintre Félix Regamey. Huit jours en Inde, publié dans la célèbre revue de géographie Le Tour du Monde, est caractéristique de l'esprit encyclopédique du futur créateur du musée Guimet. Mélange de conférence archéologique, de réflexions d'historien, d'esthète et de philosophe, ce classique du récit de voyage est également emblématique de la vision de l'Occidental en voyage au XIXe siècle.
