Par ces Absurdités et paradoxes de Nasr Eddin Hodja, Jean-Louis Maunoury met un terme à une recherche commencée il y a près de vingt ans et qui a déjà donné lieu à la publication de trois ouvrages chez Phébus. Les histoires de Nasr Eddin Hodja, très brèves en général, sont connues et répandues dans tous les pays de domination ottomane. Il s'agit d'une tradition pluricentenaire, à la fois populaire et savante, qui met en scène un personnage ambigu dont l'humour très particulier, décalé, peut paraître aux lecteurs occidentaux comme à la fois particulièrement moderne et universel. Le titre de ce dernier ouvrage témoigne de cette ambiguïté savoureuse. Le mot «absurdité» renvoie en effet à l'«idiotie», vraie ou feinte, du personnage, celui de «paradoxe» à l'«enseignement» d'un sage qui questionne de façon à la fois plaisante et rude toutes les certitudes. A tel point que certains ont pu le qualifier de «Socrate en sabots» (il serait d'ailleurs plus proche de Diogène le Cynique, dont la maïeutique était en actes). D'autres se référant au soufisme, de façon sans doute plus appropriée, ont pu en parler comme de l'«ombre comique de Rumî» , le grand mystique médiéval. Mais en définitive, quelle que soit la pertinence de ces prestigieuses références qui risquent de l'écraser, Nasr Eddin Hodja est avant tout le maître d'une dérision qui n'épargne rien ni personne, y compris lui-même. Les Absurdités et paradoxes de Nasr Eddin Hodja est le type même du livre de chevet. On en lit quelques pages et il est sûr que les rêves seront aussi nombreux qu'agréables.
