Ce "roman" par lettres (publiés en 1951) n'est pas une oeuvre de fiction. Les lettres en question ont réellement été écrites, au tournant du siècle, par une jeune fille : Magdalene Pauli (ici camouflée sous le pseudonyme de Marga Berck). Lettres tenues dans l'ombre pendant un demi-siècle, puis livrées au public sans la moindre retouche par leur auteur, devenue entre-temps une vieille dame délivrée de bien des illusions. Son livre, considéré aujourd'hui en Allemagne comme un classique, vingt fois réédité, devait bouleverser Thomas Mann au soir de sa vie : "Une oeuvre d'art authentique et juste, un jaillissement de vie..."
Un livre-culte qui devrait avoir un peu le même destin, chez nous, que celui de Marcelle Sauvageot, Laissez-moi.

Sentiment de la critique française à la sortie du livre (1994) :
"Des lettres bouleversantes, qui atteignent à la qualité des plus grandes oeuvres"
JEAN-CLAUDE LEBRUN / L'HUMANITE
"Une émotion, une densité extrême..."
RUTH VALENTINI / LE NOUVEL OBSERVATEUR
"Quel chef-d'oeuvre de franchise et de sensibilité !" SERGE SANCHEZ / LE MAGAZINE