La vie d'un équipage britannique à bord d'un vaisseau de guerre entre 1939 et 1945, au long de l'interminable bataille de l'Atlantique, où l'Angleterre vit trois mille de ses navires envoyés par le fond. Un livre à recommander à ceux qui seraient tentés d'oublier ce qu'est, pour de vrai, la guerre. Et à ceux qui, contre toute raison, s'entêtent à aimer la mer.
La Mer cruelle, publié en 1951, fut un succès mondial – et demeure aujourd'hui parmi les rares classiques indémodables du roman de guerre. Sans doute parce que l'auteur s'est appliqué à raconter une aventure qu'il a vécue, sans rien enjoliver – mais sans rien cacher non plus de ce que fut l'horreur de cette guerre-là.