Le dernier tiers du XIXe siècle voit le triomphe de l’« opéra-comique léger », souvent désigné sous le vocable réducteur d’opérette. Parmi les artistes ayant abondamment œuvré dans ce domaine, Edmond Audran, à côté de Charles Lecocq, Robert Planquette et Louis Varney, pour ne citer que les plus connus, tient une place de premier plan parmi ces successeurs d’Offenbach. Audran est le compositeur de l’emblématique Mascotte, suivie d’autres très grands succès comme Le Grand Mogol, Miss Helyett ou La Poupée, têtes de liste d’une importante production qui s’est longtemps maintenue à l’affiche des théâtres français et étrangers, avant de se raréfier à quelques titres. Ce livre retrace la vie et la carrière de ce musicien aimable, issu de la stricte École Niedermeyer, et dont les ouvrages soignés, ici présentés de façon détaillée, ne sont pas dépourvus d’une certaine habileté instrumentale que divers musicologues ont analysée. À travers cette biographie, accompagnée de nombreuses anecdotes, nous entrons de plein pied dans le monde du théâtre lyrique léger d’autrefois avec ses succès ou ses échecs, différemment commentés dans les journaux, ses artistes au talent reconnu, ses librettistes cultivés, et ses directeurs de salles soucieux d’éblouir le public par la magie des mises en scène soignées, un désir qui semble malheureusement avoir disparu du théâtre contemporain. Une étude inédite donc, s’adressant à un large public, et nous dévoilant la vie quotidienne d’un homme probe, proche de sa famille de ses amis, l’un des maîtres d’un genre musical qui fut l’un des préférés des amateurs de « belle » musique, enjouée ou doucement sentimentale.