François de Sesmaisons, dernier d’une fratrie de huit, Diplômé en Sciences économiques et sociales, ingénieur, docteur en histoire, est né à Nantes.
Il a été d’abord très marqué par la Seconde Guerre mondiale, à laquelle plusieurs membres de sa famille ont activement participé, puis par les huit ans et demi de guerre de décolonisation en Indochine, Viêt Nam actuel, dans laquelle deux de ses frères étaient engagés volontairement.

En suivant le fil conducteur d’un « héros », Résistant par choix, torturé et déporté politique à dix-huit ans, puis lieutenant à la Légion étrangère en Indochine, cet ouvrage tente d’analyser le dilemme auquel étaient confrontés les jeunes de 1941-1944, dans les situations marécageuses et polluantes de la défaite de juin 1940, du Vichysme et de l’Occupation qui entraînera les CJF, l’Étoile jaune, le STO, …
Quel est le poids des influences dues au milieu, à la formation, à la religion, aux lectures, etc. ?
L’auteur s’interroge aussi sur les motivations qui ont entraîné autant de volontaires dans le conflit indochinois.
En bref, l’individu est-il libre ? peut-il le devenir ? Quelles « causes le disposent à désirer et vouloir » (Spinoza, Éthique I) ? Faut-il ne pas craindre la mort ? Doit-on la défier pour s’accomplir en tant qu’Homme ?