Entre fantastique et réalité, Mélanie Launay entraîne ses lecteurs sur les traces de l'un des plus vieux secrets de l'humanité. Sleepy Hawthorn, petite ville paisible de l'Angleterre victorienne, vous souhaite la bienvenue ! George Breathman, son éminent docteur, est à la veille d'une découverte pouvant changer le cours de l'humanité. Le fruit de ses recherches, consigné dans un carnet destiné à son associé, n'arrivera pourtant jamais jusqu'à Londres.
Simple hasard ou manipulation ? ... Mais quelle est donc cette ombre du passé qui inquiète tant le docteur ? Et pourquoi prend-elle la forme d'un mystérieux portrait aperçu chez son ami de toujours, Simeon Lake ? Point de départ d'événements inexpliqués, leurs terribles secrets ne seront déterrés que dix ans plus tard, à bord du Blooming Greenfield, un train aux allures de dandy fonçant à toute vapeur à destination du 669, Peony Street, où se dresse un impénétrable manoir.
Mais quel est le rapport entre Scarlett Hope, cette fillette maudite aux récits étonnants, un chat nommé Colonel Pudding, une poupée sans yeux, une histoire d'amour interdite et Gustav Fog, cet étrange remplaçant à la pivoine épinglée sur son élégant veston ? Dans l'ombre, l'hypnotique et ténébreuse Miss D. veille, plus déterminée que jamais à mettre la main sur le carnet du Dr Breathman ! Un voyage plein de destins croisés, où le point de vue de chacun n'est pas toujours la vérité...