Patrick Marchesseau, le capitaine qui commandait Le Ponant, nous raconte heure par heure l'acte de piraterie moderne dont fut victime ce somptueux trois-mâts au milieu du golfe d'Aden. Une bande de Somaliens armés de Kalachnikov à l'affût d'un butin. A bord, trente personnes en péril. Un assaut brutal, un commando menaçant, les filles cachées dans une cale exiguë: tout peut déraper d'une minute à l'autre avec ces apprentis corsaires qui se shootent au khat et vident les bouteilles du navire... Dans cette atmosphère à haut risque où se mêlent burlesque et frayeur, le commandant s'impose comme seul négociateur et obtient le confort - relatif - des otages. De leur côté, les Forces françaises organisent l'arrivée sur zone des moyens militaires tandis que la compagnie maritime négocie la rançon. Là encore, tout peut basculer...