Une poignée d'hommes et de femmes vivent en autarcie au milieu de l'Atlantique Sud, sur une île dépendant de la Couronne britannique. L'isolement a façonné leur langue, une langue rude et poétique. Leur seul lien avec le reste du monde est un bateau qui accoste tous les six mois pour les ravitailler. Après un long séjour au Cap, Francis est de retour chez les siens, accompagné de M. Hansen, un industriel anglais qui projette d'installer une usine sur l'île. Mais une éruption volcanique oblige les îliens à s'exiler en Angleterre, où ils ne vivent plus que dans l'espoir de retourner chez eux...
