Comment la littérature entre-t-elle dans l'histoire, pour quel bénéfice et avec quelle influence? Où la chose littéraire se conçoit-elle, se pratique-t-elle, se diffuse-t-elle? Quelles postures prend l'écrivain? À quels moments les genres littéraires surgissent-ils, traversent-ils des crises, se renouvellent-ils? Comment un auteur conçoit-il un projet d'écriture, comment le mène-t-il à bien? Quels mythes nourrissent la littérature? C'est à ces questions que répond cette histoire littéraire d'un genre nouveau, en choisissant pour chaque période une problématiques particulière, développée selon les rubriques suivantes: "Introduction", "Image", "Situations", "Lieux", "Figures", "Genres et registres", "L'écrivain au travail", "Variations".