Traversé par des changements d’ordre institutionnel, organisationnel et doctrinal, le travail social est en pleine mutation. Dans les années 2000, les nouvelles politiques sociales impulsent une culture managériale que les établissements sont sommés d’intégrer.
La commande publique tend à plus de contrôle et cherche à orienter les missions des travailleurs sociaux vers des logiques sécuritaires. Dans le même temps, la tendance est au renforcement du pouvoir d’agir des populations, les professionnels sont incités à prendre en compte leurs aspirations, leurs capacités individuelles ou collectives et leur implication dans les actions. Après la loi 2002 qui pose les jalons d’un management participatif élargi aux usagers, le décret du 6 mai 2017, précisant la nature des savoirs placés au cœur du travail social, fixe les attentes et les perceptions des bénéficiaires comme point nodal de l’intervention.

Encadré par la doctrine managériale, l’impératif de participation est cependant loin d’être une évidence. C’est une autre relation entre science et action qu’il s’agit de construire.

Trois thèmes composent ce numéro centré sur les rapports entre travail social et participation, dont l’ambition est de croiser les analyses de différents acteurs concernés (personnes sollicitées dans le cadre de dispositifs de participation, professionnels et chercheurs) :
1. La participation instrumentale – leurre managérial –, ses dispositifs concrets et types d’assujettissement ;
2. La participation émancipatrice et ses finalités, à travers ses pratiques, expérimentations et conceptualisations ;
3. Les leviers théoriques, méthodologiques et épistémologiques permettant une critique revisitée et de nouvelles formes de lutte.