Dans les premiers temps de la vie, la répétition favorise l'accès à la symbolisation, comme dans le jeu de cache-cache ou le jeu de la bobine, où l'enfant éprouve l'alternance entre présence et absence. On conçoit alors combien la répétition donne forme aux événements en leur attribuant peu à peu un sens, comment elle permet de se les figurer, et aussi comment elle peut être une tentative pour reprendre le contrôle de situations traumatiques vécues passivement à l'origine. Mais elle peut aussi être dénuée de tout soubassement fantasmatique. Les acteurs du soin psychique en institution ont fort à faire avec la répétition : répétition des plaintes, des troubles du comportement, des passages à l'acte, addictions, stéréotypies... Comment éviter alors que la répétition ne soit qu'une source de souffrance et d'épuisement pour les patients comme pour les soignants ? Comment l'appréhender pour qu'elle serve plutôt qu'elle ne desserve le travail psychique en institution ?
