Les historiens s'accordent à situer entre les années 200 av. J.-C et 300, voire 600, de notre ère l'émergence de la littérature tamoule (liée à l'apparition de la grammaire, Thol Kaapiam). Vers le 1er siècle av. J.C, les créations littéraires tamoules ont été compilées sous forme 10 longs chants et 8 anthologies. Ce corpus de 18 ouvrages contient quelque 2 381 poèmes, écrits par environ 473 poètes (hommes et femmes exerçant divers métiers et appartenant à différentes couches sociales), dont 102 anonymes. Les poèmes traduits ici proviennent de cinq recueils faisant partie des huit anthologies établies par la troisième Sangam (ou "académie") Einkurunuuru, Kurunthokai, Puranaanuuru, Pathirtrupatthu et Pari Paotoi. La poésie Sangam est peu connue du public français. Pourtant, elle témoigne d'une volonté dé rassemblement, de sélection, de conservation et de diffusion de la littérature d'Inde du Sud comparable à celle du Japon qui, quelques siècles plus tard, a permis de transmettre le richissime corpus poétique des haikus, mondialement diffusés et pratiqués.
