L´ouvrage a pour but d´analyser le problème du pouvoir et les diverses figures qu´il peut présenter. Il articule les approches sociologique, anthropologique, politique, psychosociologique et psychanalytique pour étudier les fondements du pouvoir et ses liaisons avec la sexualité, la guerre, la mort, l´argent, le désir de soumission, mais également la vie et la bonté. Le pouvoir est abordé aussi bien au niveau macrosociologique (l´État), qu´aux niveaux psychosociologique (les relations du pouvoir) et psychologique (la manière dont est vécu le pouvoir par ceux qui l´exercent et par ceux qui s´y soumettent). L'auteur pose alors un problème essentiel: un pouvoir dépourvu de fondements et d’incidences mortifères peut-il exister