A partir de son expérience clinique et psychothérapique auprès d'enfants gravement perturbés, dont l'agitation motrice, la violence hétéro et auto-agressive sont au premier plan de leur tableau clinique, l'auteur interroge les différences fonctionnelles, structurales, et les implications de soin pouvant exister entre l'expression dépressive et l'état mélancolique de l'enfant. Il est ainsi amené à considérer que les manifestations agressives, transgressives, destructives de ces enfants qualifiés de « mauvais » ou de « méchants » sont l'indice, l'expression, la traduction d'un processus mélancolique agissant, ou parfois installé en eux, et ne relèvent pas d'une sémiologie liée au syndrome dépressif. Une relecture originale de la définition psychopathologique de la mélancolie.
