La question du placement familial est traitée ici sur le mode d’un glossaire non exhaustif. De « absence » à « visite » en passant par « juge des enfants » et « famille », les mots clés sélectionnés invitent à penser la pratique quotidienne des familles d’accueil, assistants familiaux et autres travailleurs sociaux. Ces concepts constituent autant d'outils pour rendre compte et donner du sens à cette situation inhabituelle pour une famille d'élever un enfant qui n'est pas le sien. L'auteur envisage le placement familial non comme un pis-aller marqué par la défaillance d'une famille mais comme une structuration sociale nouvelle des liens d'alliance et de filiation apte à fabriquer autrement de la famille. En revisitant les usages et les processus de l'accueil familial, il souhaite y insuffler un nouveau souffle dans l'intérêt des parents et de leurs enfants et en tire des enseignements qui, au-delà secteur spécialisé, intéressent la société dans son ensemble (le statut des beaux-parents par exemple).
