Alors que l'approche bio-génetico-pharmacologique prend de plus en plus de place dans le traitement de symptômes qui affectent les enfants et les adolescents, Yvon Gauthier s'inquiète de la tendance réductionniste actuelle à ignorer l'histoire des premières interactions et le rôle stratégique de l'environnement, en particulier celui de la famille, essentielle au développement de l'enfant. A travers son itinéraire personnel, l'auteur retrace l'histoire des acquis et des constructions de la pédopsychiatrie, sans oublier les progrès des neurosciences, et s'attache à pointer les éléments fondamentaux d'une prise en charge globale de l'enfant en difficulté psychique. Il montre comment, grâce à la théorie de l'attachement et des interactions mère-père-enfant, le mouvement qui privilégie l'intervention précoce en périnatalogie et dans les milieux à haut risque a accompli des progrès remarquables aussi bien dans le traitement que dans la prévention des troubles du développement chez l'enfant.