"Ne dites pas à ma mère que je suis éducateur technique spécialisé, elle croit que j'enseigne la menuiserie!" Relativement peu nombreux par rapport aux autres travailleurs sociaux, les éducateurs techniques spécialisés exercent une profession méconnue, créée officiellement en 1976, mais qui a dû attendre novembre 2005 pour qu'un diplôme d'Etat reconnaisse leurs compétences. Ayant exercé un métier manuel en entreprise ou dans l'artisanat, les éducateurs techniques spécialisés occupent une place originale à l'interface entre le monde ordinaire du travail et celui de l'éducation spécialisée. Ils y jouent ce rôle de passeurs dont on sait combien il est tout à la fois indispensable et difficile à tenir, car il impose la prise en compte et la mise en synergie de plusieurs réalités complexes et mouvantes. Cet ouvrage, qui reprend en l'actualisant un numéro de la revue Empan largement plébiscité depuis sortie en 2002, donne à voir la spécificité et l'originalité de ces professionnels qui se consacrent aux jeunes et aux adultes en difficulté en mettant à leur service leurs savoirs techniques dans un souci de transmission des valeurs essentielles à toute vie professionnelle et sociale.
Biographie: Manuel Sanz est formateur à l'Institut régional de formation aux carrières éducatives et sociales (Institut Saint-Simon, Toulouse), responsable du centre d'activité Educateurs techniques spécialisés, moniteurs d'ateliers. Paule Sanchou est ingénieur de recherche (université Toulouse-Le-Mirail).