La conflictualité dépressive occupe une place centrale dans le développement de la vie psychique qu'elle accompagne ou, au contraire, entrave. Elle peut être décrite comme une situation dynamique comprenant l'ensemble des affects et des sentiments éveillés par la perte des objets investis libidinalement. Elle se traduit par des altérations, voire des perturbations plus ou moins importantes et évidentes de l'autoestime et/ou de l'humeur. Dans son travail thérapeutique avec les enfants et les parents, Francisco Palacio Espasa a été frappé par l'importance des deuils mal résolus sur l'ensemble de la vie intrapsychique et interactive, et par les chaînes transgénérationnelles de transmission de la dépressivité. C'est à la problématique de cette conflictualité dépressive, à sa genèse et à ses avatars qu'il a consacré cet ouvrage. Croisant ici sa riche expérience clinique et son questionnement théorique, il s'attache à définir les différents paliers que la conflictualité dépressive peut rencontrer selon les individus ou chez un même sujet. En effet, dans la lignée des idées de Bion, l'auteur soutient que coexistent chez toute personne des fonctionnements psychotiques et névrotiques. Ainsi, chaque sujet abrite différents fantasmes de perte : destruction catastrophique des objets, dommages graves ou mort des objets, perte de leur amour. C'est la prédominance de l'une ou l'autre forme de ces fantasmes, pour des raisons structurelles de la personnalité sous-jacente, ou conjoncturelles (pertes dans l'environnement), qui détermine les affects éprouvés par le moi, ses différents mécanismes de défense, et ainsi la sévérité de la conflictualité dépressive. L'évaluation clinique approfondie de cette problématique doit pouvoir orienter le travail thérapeutique pour qu'à côté de la douleur et de la tristesse devenues conscientes émerge l'affect redouté de la culpabilité. Les avancées théoriques et cliniques que propose ici Francisco Palacio Espasa contribuent à renouveler les stratégies thérapeutiques en intégrant la complexité et la diversité psychopathologiques infantile et familiale.
