« Je n'ai pas la prétention, dans un ouvrage aussi mince, de traiter tous les problèmes que soulève l'existence des schizophrènes, pas plus que de dire ce qu'est au fond la schizophrénie, pour la bonne raison que je n'en sais rien. Ce livre a pour ambition d'être essentiellement pratique, c'est-à-dire qu'il doit permettre à tous ceux qui côtoient les schizophrènes et participent à leur traitement de mieux savoir ce qu'ils ont à faire et à ne pas faire en telle ou telle circonstance, avec tel ou tel malade en particulier. Je ne puis malheureusement pas espérer qu'après m'avoir lu, chacun saura comment se comporter en toutes circonstances, et il faudra encore beaucoup de temps et beaucoup de travail pour savoir vraiment ce qu'il faut faire avec les schizophrènes et pourquoi. Tous ceux qui en ont côtoyé savent en effet que c'est une question très ardue, que ces malades sont fort difficiles à comprendre, qu'ils sont souvent extrêmement compliqués et déconcertants, et que leur traitement est une des tâches les plus dures et les plus ingrates qui soient en psychiatrie. » R. G.

Paru aux éditions du Scarabée en 1969, ce texte est devenu un « classique ». Il est publié ici dans sa première version. Pierre Delion, dans sa préface, en propose une analyse et un commentaire qui soulignent toute son actualité et sa pertinence pour le travail psychiatrique aujourd'hui. Avec une bibliographie entièrement revue et un index analytique, il constitue un véritable outil de travail et de formation.
Roger Gentis, psychiatre, psychanalyste, est un des penseurs de la psychothérapie institutionnelle.