Ce livre mène une réflexion sur les ressorts internes de l'islam qui favorisent la démocratisation des pays d'Afrique du Nord, ainsi que du Proche et du Moyen-Orient. Dans l'histoire de cette partie du monde et dans les débats théologiques qui l'ont émaillée, les sources de pragmatisme politique abondent –; nul besoin d'imposition extérieure, au demeurant contre-productive.
Encore faut-il déployer une stratégie réaliste de transition. Pour sortir de la gouvernance autocratique, l'auteur prône le " pacting ", soit la démocratisation au moyen de pactes –; à renégocier à chaque étape du processus –;entre anciennes et nouvelles élites au pouvoir.
Sur les traces du " Printemps arabe ", les cas de deux pays sont analysés : celui de l'Égypte, qui connut rapidement une restauration autoritaire, et celui de la Tunisie, plus propice avant la récente régression antidémocratique.
Cette enquête, menée par l'un des meilleurs connaisseurs des pays du monde arabe, ouvre une voie à l'aboutissement du renouveau démocratique.